清代堪称中国书法史上的中兴时期，主要表现为碑学对帖学的取代，乾隆后发现出土大量的前朝碑碣、墓志、金石等文物，为书家学者提供了丰富的参考资料，得以溯流寻源，从秦篆、汉隶中汲取养分，书风由帖学的内秀转向碑体的刚劲雄强、气度恢宏。陈曼生便是清代书法审美转变中重要的一员。
陈曼生，浙江钱塘（今杭州）人，名鸿寿，字子恭，号曼生，为著名的“西泠八家”之一。书法以隶书最为著名。他的书法以隶书和行书最为知名。他的隶书清劲潇洒，结体自由。穿插挪让，相映成趣，在当时是一种创新的风格。他广泛学习汉碑，尤其善于从汉摩崖石刻中汲取营养，在用笔上形成了金石气十足、结体奇特的个人面目。笔画圆劲细插，如银画铁钩，意境萧疏简淡，雄浑瓷肆，奇崛老辣。陈曼生的隶书较之以往的隶书具有“狂怪”的特点，说明他有创新的勇气和才能，但在结字和章法上，用笔仍然属守古法,笔笔中锋，力透纸背。其篆书略带草书意味，喜用切刀，运刀犹如雷霆万钧，苍茫浑厚，爽利恣肆，使浙派面貌为之一新，浙中人多学习他，对后世影响较深，与陈豫钟齐名，世称“二陈”。行书清雅不俗。蒋宝龄《墨林今话》中说：“曼生酷嗜摩崖碑版，行楷古雅有法度，篆刻得之款识为多，精严古宕，人莫能及。”
