图：曼生紫砂像
陈曼生对壶形的探索与开拓，通常被概括为“曼生十八式”。十八固然是常见的虚指，“十八家”、“十八拍”、“十八摸”、“十八般武艺”、“十八罗汉”、“十八层地狱”、“十八相送”……无论雅俗，都以十八为有限代替无限的虚指。曼生壶式，考察下来并不只有十八式，证明了这一数字只是一种虚指。
香港茶具文物馆藏有一把曼生直腹壶（图），此壶壶肩铭文为：“叔陶作壶，其永宝用”（图2），壶壁铭文为：“嘉庆乙亥秋九月，桑连理馆制，茗壶第一千三百七十九，频迦识”（图3），壶腹铭文为：“江听香、钱叔美、钮非石、张老薑、卢小凫、朱理堂……同品定并记”（图4）。同时品定的人员十五人，加上叔陶与频迦，共十七人。这样的铭文，与其说是壶的铭文，不如说是一次艺术活动的记录。而以往纪事的铭文，其铭刻本体并非是艺术活动的对象，曼生壶将两者结合起来，紫砂壶也从此成为文人艺术的特殊类型。
图1：香港茶具文物馆收藏曼生直腹壶
图3：壶壁铭文拓片“嘉庆乙亥秋九月，桑连理馆制，茗壶第一千三百七十九，频迦识”
图4：壶腹铭文“江听香、钱叔美、钮非石、张老薑、卢小凫、朱理堂……同品定并记”
“茗壶第一千三百七十九”、“曼公督造茗壶第四千六百十四”（图5），这些骇人听闻的编号，恐怕不会是类似今天出厂铭牌一样的真实的记录，因为存世曼生壶多数没有编号，因此这种数字，只可能纳入佛家“四万八千”、“八万四千”的数字世界中去玩味，它所带来的，就是拈花会心的一笑。
（节选自严克勤文章：《志于道 游于艺——陈曼生与紫砂壶》）
图上：八壶精舍场景照
