图：曼生紫砂像
图：八壶精舍场景照
陈曼生对壶形的探索与开拓，通常被概括为“曼生十八式”。十八固然是常见的虚指，“十八家”、“十八拍”、“十八摸”、“十八般武艺”、“十八罗汉”、“十八层地狱”、“十八相送”……无论雅俗，都以十八为有限代替无限的虚指。
图：曼生壶线描图
曼生壶式，考察下来并不只有十八式，证明了这一数字只是一种虚指。
从目前可知的曼生壶式来看，有井栏、井栏提梁、石瓢、石铫提梁、合欢、合盘、台笠、葫芦、瓠瓜、半瓜、半瓢、扁石、果圆、周盘、汉方、乳鼎、瓦当、圆珠、百纳、吉直、觚棱、半瓦、传炉、四方、柱础、乳钉、合斗、春灯、天鸡、六方等等。
在一九三七年的《阳羡砂壶图考》中，曾列出了二十六件不同的曼生壶形。在今人谢瑞华著《宜兴陶器》中，又列出曼生十八式壶形，两相结合，共综合成三十四种曼生壶形。有学者记载，一九六三年上海文史馆龚怀希有一册《陶冶性灵》手稿，是以前鉴别和仿制曼生壶的底册。手稿为宣纸线装，封面上《陶冶性灵》为郭频迦所题。册中左页绘壶形，右页录壶名及铭文。最后记录：“杨生彭年作茗壶廿种，小迂为之图，频迦曼生为之著铭为右，癸酉四月廿日记”。学者认为，不论这集手稿是否嘉庆十八年的真品，它记录的茶壶图形及壶名、铭文是极有价值的。
有学者将《陶冶性灵》中的二十个壶形与谢瑞华“十八式”及《阳羡砂壶图考》中的曼生壶形集于一纸，共得到三十八个曼生壶型。这也就是上述曼生壶形制名称的来源。
曼生壶形有不少是首创，如斗笠式（图），
我们无法一个一个来确认，在曼生壶式中，哪些确是曼生首创，哪些是曼生承传，但从传世的壶形资料来看，曼生对紫砂壶形制传统的确有着继承与发展的功绩。相比之前流行的以仿铜、锡、瓷壶器形为主的紫砂壶式，曼生壶将眼光投射到了一些人们熟视而无睹的领域，比如建筑构件之柱础、日杂用品斗笠、石铫及瓜果等。这可以说是美的发现，是发自自觉的创作。基于这些新的壶形，铭文及联想也拓展了发挥的空间，紫砂壶艺术便在有限中追求无限。
（节选自严克勤文章：《志于道 游于艺——陈曼生与紫砂壶》）
八壶精舍场景照
